Перший місяцехід Об’єднаних Арабських Еміратів (ОАЕ) успішно стартував сьогодні з космічної станції на мисі Канаверал у Флориді. Марсохід ОАЕ був запущений на борту ракети SpaceX Falcon 9 о 02:38 за місцевим часом у рамках місії ОАЕ-Японія на Місяць. У разі успіху зонд зробить ОАЕ четвертою країною, яка керує космічним кораблем на Місяці, після Китаю, Росії та Сполучених Штатів.

Місія ОАЕ-Японія включає посадковий модуль під назвою Hakuto-R (що означає «Білий кролик»), побудований японською компанією ispace. Космічному кораблю знадобиться майже чотири місяці, щоб досягти Місяця, перш ніж приземлитися в кратері Атлас на ближній стороні Місяця. Потім він обережно відпускає 10-кілограмовий чотириколісний марсохід Rashid (що означає «керований праворуч»), щоб досліджувати поверхню Місяця.

Марсохід, побудований Космічним центром імені Мохаммеда бін Рашида, містить камеру високої роздільної здатності та тепловізійну камеру, обидві з яких вивчатимуть склад місячного реголіту. Вони також фотографуватимуть рух пилу на місячній поверхні, виконуватимуть базові перевірки місячних порід і вивчатимуть стан плазми на поверхні.

Цікавим аспектом марсохода є те, що він тестуватиме різноманітні матеріали, які можна використовувати для виготовлення місячних коліс. Ці матеріали були нанесені у вигляді клейких смужок на колеса Рашида, щоб визначити, який найкраще захистить від місячного пилу та інших суворих умов. Одним із таких матеріалів є композит на основі графену, розроблений Кембриджським університетом у Великобританії та Вільним університетом Брюсселя в Бельгії.

«Колиска планетарної науки»

Місія ОАЕ-Японія є лише одним із серії візитів на Місяць, які зараз тривають або плануються. У серпні Південна Корея запустила орбітальний апарат під назвою Danuri (що означає «насолоджуйся місяцем»). У листопаді NASA запустило ракету "Артеміда" з капсулою "Оріон", яка згодом поверне астронавтів на Місяць. Тим часом Індія, Росія та Японія планують запустити безпілотні посадкові апарати в першому кварталі 2023 року.

Прихильники планетних досліджень бачать Місяць як природний стартовий майданчик для пілотованих місій на Марс і за його межі. Є надія, що наукові дослідження покажуть, чи можуть місячні колонії бути самодостатніми та чи можуть місячні ресурси підживлювати ці місії. Інша можливість є потенційно привабливою тут, на Землі. Планетарні геологи вважають, що місячний ґрунт містить велику кількість гелію-3, ізотопу, який, як очікується, буде використаний у ядерному синтезі.

«Місяць є колискою планетарної науки», — каже планетарний геолог Девід Блюетт з Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Гопкінса. «Ми можемо вивчати речі на Місяці, які були стерті на Землі через її активну поверхню». Остання місія також показує, що комерційні компанії починають запускати власні місії, а не виступати в якості державних підрядників. «Компанії, включно з багатьма не в аерокосмічній сфері, починають проявляти інтерес», — додав він.