Перший місяцехід Об'єднаних Арабських Еміратів (ОАЕ) сьогодні успішно стартував з космічної станції на мисі Канаверал у Флориді. Марсохід ОАЕ було запущено на борту ракети SpaceX Falcon 9 о 02:38 за місцевим часом у рамках місії ОАЕ-Японія на Місяць. У разі успіху зонд стане четвертою країною, яка експлуатує космічний корабель на Місяці, після Китаю, Росії та Сполучених Штатів.

Місія ОАЕ-Японія включає посадковий модуль під назвою Hakuto-R (що означає «Білий кролик»), побудований японською компанією ispace. Космічний апарат досягне Місяця майже за чотири місяці, перш ніж приземлиться в кратері Атлас на зворотному боці Місяця. Потім він обережно випускає 10-кілограмовий чотириколісний марсохід Rashid (що означає «з правим кермом») для дослідження поверхні Місяця.

Марсохід, побудований Космічним центром Мохаммеда бін Рашида, містить камеру високої роздільної здатності та тепловізор, які вивчатимуть склад місячного реголіту. Вони також фотографуватимуть рух пилу на поверхні Місяця, проводитимуть базові обстеження місячних порід та вивчатимуть стан поверхневої плазми.

Цікавим аспектом марсохода є те, що він випробовуватиме різноманітні матеріали, які можна було б використовувати для виготовлення місячних коліс. Ці матеріали були нанесені у вигляді клейких смужок на колеса Рашида, щоб визначити, який з них найкраще захистить від місячного пилу та інших суворих умов. Одним із таких матеріалів є композит на основі графену, розроблений Кембриджським університетом у Великій Британії та Вільним університетом Брюсселя в Бельгії.

«Колиска планетології»

Місія ОАЕ-Японія — це лише одна з серії візитів на Місяць, що зараз тривають або плануються. У серпні Південна Корея запустила орбітальний апарат під назвою «Данурі» (що означає «насолоджуйся місяцем»). У листопаді NASA запустила ракету «Артеміда» з капсулою «Оріон», яка зрештою поверне астронавтів на Місяць. Тим часом Індія, Росія та Японія планують запустити безпілотні посадкові модулі у першому кварталі 2023 року.

Прихильники дослідження планет розглядають Місяць як природний стартовий майданчик для пілотованих місій на Марс і далі. Сподіваємося, що наукові дослідження покажуть, чи можуть місячні колонії бути самодостатніми, і чи можуть місячні ресурси підживлювати ці місії. Інша можливість потенційно приваблива тут, на Землі. Планетолози вважають, що місячний ґрунт містить велику кількість гелію-3, ізотопу, який, як очікується, буде використаний у ядерному синтезі.

«Місяць — колиска планетарної науки», — каже планетарний геолог Девід Блеветт з Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса. «Ми можемо вивчати на Місяці речі, які були стерті з Землі через його активну поверхню». Остання місія також показує, що комерційні компанії починають запускати власні місії, а не виступати в ролі державних підрядників. «Компанії, зокрема багато з тих, що не працюють в аерокосмічній галузі, починають виявляти свою зацікавленість», — додав він.