Світова галузь спеціальних газів за останні місяці пережила чимало випробувань і труднощів. Галузь продовжує зазнавати дедалі більшого тиску через постійні побоювання щодогелійвиробництво до потенційної кризи електронних мікросхем, спричиненої рідкісним дефіцитом газу після російсько-української війни.
У останньому вебінарі Gas World під назвою «Specialty Gas Spotlight» галузеві експерти з провідних компаній Electrofluoro Carbons (EFC) та Weldcoa відповідають на запитання про проблеми, з якими сьогодні стикаються спеціальні гази.

Україна є найбільшим у світі постачальником благородних газів, зокреманеон, криптоніксенонУ світовому масштабі країна постачає близько 70% світовогонеонгазу та 40% світовогокриптонгаз. Україна також постачає 90 відсотків високочистого напівпровідникового класунеонгаз, що використовується у виробництві чіпів, що використовуються промисловістю США, згідно з даними Центру стратегічних та міжнародних досліджень.

На тлі широкого використання в усьому ланцюжку поставок електронних мікросхем, постійна нестача благородних газів може суттєво вплинути на виробництво технологій, вбудованих у напівпровідники, включаючи транспортні засоби, комп'ютери, військові системи та медичне обладнання.

Метт Адамс, виконавчий віце-президент постачальника газу Electronic Fluorocarbons, розповів, що галузь рідкісних газів, зокрема ксенону такриптон, перебуває під «величезним» тиском. «На матеріальному рівні доступний обсяг має серйозний вплив на галузь», – пояснює Адамс.

Попит залишається незмінним, оскільки пропозиція продовжує бути обмеженою. Оскільки супутниковий сектор займає найбільшу частку світового ринку ксенону, збільшення інвестицій у супутники та супутникові двигуни, а також пов'язані з ними технології продовжує порушувати роботу нині нестабільної галузі.

«Коли ви запускаєте супутник вартістю мільярд доларів, ви не можете відмовитися від відсутностіксенон, а це означає, що ви повинні це мати», – сказав Адамс. Це створило додатковий ціновий тиск на матеріали, і ми спостерігаємо зростання ринкових цін, тому наші клієнти стикаються з труднощами. Щоб подолати ці труднощі, EFC продовжує інвестувати в очищення, дистиляцію та додаткове виробництво благородних газів на своєму заводі в Хатфілді, штат Пенсільванія.

Коли йдеться про збільшення інвестицій у благородні гази, виникає питання: як? Дефіцит благородних газів означає, що виробничі проблеми рясніють. Складність ланцюга поставок означає, що значні зміни можуть зайняти роки, пояснив Адамс: «Навіть якщо ви повністю налаштовані інвестувати, можуть пройти роки від моменту, коли ви вирішите інвестувати, до моменту, коли вам фактично принесуть продукт. У ті роки, коли компанії інвестують, часто спостерігається волатильність цін, яка може відлякувати потенційних інвесторів, і з цієї точки зору Адамс вважає, що хоча галузь інвестує, їй потрібно більше через збільшення обсягів використання благородних газів». Попит лише зростатиме.

Відновлення та переробка

Завдяки рекуперації та переробці газу компанії можуть заощаджувати кошти та час виробництва. Переробка та утилізація часто стають «гарячими темами», коли ціни на газ високі, з великою залежністю від поточного ціноутворення. Зі стабілізацією ринку та поверненням цін до історичного рівня, імпульс відновлення почав спадати.

Це може змінитися через побоювання щодо дефіциту та екологічних факторів.

«Клієнти починають більше зосереджуватися на переробці та вторинній переробці», – зазначив Адамс. «Вони хочуть знати, що мають безпеку поставок. Пандемія справді відкрила очі кінцевим користувачам, і тепер вони дивляться на те, як ми можемо зробити стійкі інвестиції, щоб переконатися, що у нас є необхідні матеріали». EFC зробила все можливе, відвідавши дві супутникові компанії та вилучивши газ з двигунів безпосередньо на стартовому майданчику. Більшість двигунів використовують ксенон, який є хімічно інертним, безбарвним, без запаху та смаку. Адамс сказав, що, на його думку, ця тенденція продовжиться, додавши, що рушійні сили переробки зосереджені на отриманні матеріалів та наявності надійних планів забезпечення безперервності бізнесу, що є двома основними причинами інвестицій.

Ринки, що розвиваються

На відміну від нових застосувань на нових ринках, ринок газу завжди мав тенденцію використовувати старі продукти для нових застосувань. «Наприклад, ми бачимо, як науково-дослідні та розробницькі центри використовують вуглекислий газ у виробництві та дослідницьких роботах, про що ви б і не подумали роки тому», – сказав Адамс.

«Високочистий матеріал починає користуватися реальним попитом на ринку як інструмент. Я думаю, що більша частина зростання в Америці відбуватиметься за нішеві ринки на ринках, які ми зараз обслуговуємо». Це зростання може бути очевидним у таких технологіях, як чіпи, де серед цих технологій технології продовжують розвиватися та ставати меншими. Якщо попит на нові матеріали зростатиме, галузь, ймовірно, побачить, як матеріали, які традиційно продаються в цій галузі, стануть більш затребуваними.

Повторюючи думку Адамса про те, що ринки, що розвиваються, ймовірно, будуть значною мірою обмежені існуючими галузевими нішами, польовий технік та спеціаліст з обслуговування клієнтів Weldcoa Кевін Клотц сказав, що компанія спостерігає більший зсув в аерокосмічній продукції, яка все більше приватизована.

«Все, від газових сумішей до чогось, що я ніколи б не вважав близьким до спеціальних газів; до надрідин, які використовують вуглекислий газ як переносник енергії на ядерних установках або у високотехнологічних аерокосмічних технологічних застосуваннях». Індустрія продуктів диверсифікується завдяки змінам у технологіях та новим технологіям, таким як виробництво енергії, зберігання енергії тощо». «Отже, там, де наш світ вже існує, відбувається багато нового та захопливого», – додав Клотц.